Perché au-dessus du Bruant, à Saint-Porchaire, le château de la Roche Courbon se parcourt en 3 heures environ : 45 minutes de visite guidée à l’intérieur, le reste en autonomie dans les jardins, les grottes et le musée de préhistoire. Depuis notre camping Le Fief Melin, au Château-d’Oléron, comptez 49 kilomètres.
Voici ce qui vous attend sur place, du plafond peint de 1662 aux 2 500 pieux qui portent les parterres.
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L’essentiel à retenir
- Bâti en 1475 et sauvé en 1908 grâce à l’appel de Pierre Loti dans Le Figaro, le château se visite en 3 heures environ.
- Le plafond peint du logis est signé « finis coronat opus 1662 ».
- Les jardins à la française, labellisés Jardin remarquable, reposent sur 2 500 pieux enfoncés jusqu’à 13 mètres de profondeur.
- Les grottes de la falaise ont livré une occupation préhistorique remontant à 120 000 ans, complétée par un musée dans la tour porche.
- Le domaine se situe à Saint-Porchaire, à 49 km de notre Le Fief Melin.
Un château sauvé par l’appel de Pierre Loti
Jehan II de Latour fait bâtir la forteresse en 1475, sur un promontoire que les marais protègent naturellement. Le nom actuel apparaît en 1603, quand Jacques de Courbon met fin à une indivision de 113 ans. Son petit-fils Jean-Louis ouvre ensuite le logis à la lumière et fait peindre le plafond signé « finis coronat opus 1662 ».
Puis vient le long sommeil. Vendu aux enchères en 1817, le château de la Roche Courbon se dégrade jusqu’à ce que Pierre Loti lance son cri d’alarme à la une du Figaro, en 1908 : « qui veut sauver de la mort une forêt avec son château féodal campé au milieu ». L’industriel saintongeais Paul Chénereau rachète le domaine en 1920 et tient la promesse faite à l’écrivain.
Des jardins à la française bâtis sur 2 500 pieux
Sous vos pieds, les parterres flottent littéralement. L’architecte paysagiste Ferdinand Duprat dessine ces jardins entre 1928 et 1939, mais le sol marécageux les fait s’affaisser de 8 cm par an. La famille Badois choisit alors une solution radicale : reconstruire l’ensemble sur pilotis. De 1976 à 2001, les ouvriers enfoncent 2 500 pieux jusqu’au bon sol, entre 8 et 13 mètres de profondeur.
Le résultat porte le label Jardin remarquable du ministère de la Culture. Terrasses, ifs taillés, escalier d’eau et grande pièce d’eau qui reflète la façade : 2 jardiniers entretiennent l’ensemble à l’année, ainsi qu’un verger de 150 pommiers et poiriers.
Nos conseils : arrivez en fin d’après-midi côté jardins. La lumière rasante fait basculer le reflet du logis dans la pièce d’eau et les groupes du matin sont partis. Prenez ensuite le chemin forestier vers les grottes, plus frais aux heures chaudes.
Grottes préhistoriques et musée de la tour porche
Le sous-sol raconte une histoire bien plus ancienne que le château. Les grottes creusées dans la falaise ont livré du mobilier attestant une occupation à l’époque moustérienne, il y a 120 000 ans, puis aurignacienne et magdalénienne. La forêt voisine conserve par ailleurs l’enceinte d’un village gallo-romain et une nécropole du haut Moyen Âge.
La tour porche abrite le musée sur 2 niveaux : la salle Henry de Lestrange retrace l’évolution humaine depuis 2 millions d’années, la seconde se concentre sur la préhistoire de la Charente-Maritime. Des plaquettes calcaires gravées, uniques dans le département, y sont exposées. Un film de 17 minutes complète le parcours, et une table tactile permet aux visiteurs déficients visuels de manipuler des reproductions d’outils.
Informations pratiques du château de la Roche Courbon
Avant de partir, notez les points qui conditionnent votre visite :
- Adresse : rue de la Belle au Bois Dormant, 17250 Saint-Porchaire.
- Horaires d’été : le parc, les jardins, les grottes et le musée ouvrent de 10h à 19h du 1er mai au 30 septembre, sauf le samedi où la fermeture intervient à 14h.
- Visite guidée : elle dure 45 minutes et donne seule accès à l’intérieur, puisque le château demeure une maison familiale habitée.
- Tarifs : à partir de 16 € pour un adulte avec la visite guidée, à partir de 7,50 € pour un enfant de 6 à 12 ans, gratuit avant 6 ans.
- Coordonnées : 05 46 95 60 10 et larochecourbon.fr.
- Chiens : ils entrent dans les allées forestières menant aux grottes, mais pas dans les jardins ni dans le château.
Bon à savoir : le site propose 3 escape games, dont un installé dans une tour classée. Une équipe de 2 joueurs démarre à partir de 50 €, et le tarif par personne baisse dès 7 participants. Les enfants dès 6 ans disposent d’une formule dédiée. La réservation en ligne s’impose : les créneaux d’été partent vite, surtout les jours de pluie.
FAQ — Château de la Roche Courbon
Pourquoi parle-t-on du château de la Belle au bois dormant ?
Le surnom vient de Pierre Loti, qui séjourna dans ce château et y écrivit un texte inspiré du conte, selon la base Mérimée du ministère de la Culture. La rue qui mène à l’entrée porte d’ailleurs le nom de rue de la Belle au Bois Dormant.
Combien de temps dure la visite du château de la Roche Courbon ?
Comptez 3 heures pour la visite complète : environ 2 heures en autonomie dans les jardins, les grottes, le musée et les expositions, plus 45 minutes de visite guidée pour les intérieurs. Prévoyez davantage si vous ajoutez un escape game.
Peut-on visiter l’intérieur du château sans guide ?
Non, l’intérieur ne se découvre qu’en visite guidée. Le logis demeure une maison de famille habitée, occupée par les mêmes propriétaires depuis 4 générations. Les départs se font tous les jours d’ouverture, sauf le jeudi entre la mi-septembre et le 1er mai.
Quelles animations ont lieu l’été au château ?
L’été rassemble une fête médiévale avec combats de chevaliers et marché, des soirées contées qui mènent les visiteurs jusqu’aux grottes, un concert au théâtre aménagé dans une ancienne écurie et une semaine consacrée au génie manuel. Le programme précis se consulte sur le site officiel du domaine.
Après une journée entre parterres et grottes, l’envie de retrouver la mer se fait sentir. Vous cherchez un point de chute qui combine patrimoine continental et plages atlantiques ? Réservez votre séjour au camping Le Fief Melin et composez vos journées à la carte.
Dans le même esprit patrimoine, poursuivez vers la citadelle de Brouage, le pont transbordeur de Rochefort et, côté détente, les Antilles de Jonzac.
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