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- Les fouilles ont livré le squelette néandertalien de La Roche à Pierrot en 1979, surnommé Pierrette.
- Le fossile date d’environ 39 000 ans et fait toujours l’objet de publications scientifiques.
- Le parcours intérieur se compose de 3 salles et dure 45 minutes.
- Le parc extérieur couvre plus de 10 hectares, avec campement néandertalien et reconstitutions animales.
- Le billet inclut toutes les animations quotidiennes, dont la visite commentée du gisement.
À 15 minutes de Saintes, le Paléosite de Saint-Césaire raconte Néandertal depuis le lieu même où les archéologues ont mis au jour un squelette majeur. Le Département de la Charente-Maritime a créé ce centre d’interprétation en 2005, avec Yves Coppens et Bernard Vandermeersch. Comptez 3 à 4 heures sur place, si bien que les familles hébergées au camping Le Fief Melin, du groupe Made in Camp, y consacrent volontiers une journée entière.
Voici le parcours, les ateliers et les informations pratiques.
Pierrette, un Néandertalien découvert à La Roche à Pierrot
Le gisement doit sa découverte à un hasard de chantier : en 1975, des travaux d’accès à une champignonnière entament la falaise calcaire. Le maire arrête aussitôt les engins et alerte François Lévêque, qui dirige ensuite les fouilles de 1976 à 1987 sur 52 m². Le 27 juillet 1979, son équipe dégage enfin un squelette néandertalien partiel, référencé Saint-Césaire 1. Les os du bassin manquent toutefois, si bien que le sexe de l’individu demeure inconnu malgré le surnom de Pierrette. Quant au crâne et à la mandibule, ils rejoignent aujourd’hui les collections du musée d’Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye.
Le parcours de visite du Paléosite
Le Paléosite de Saint-Césaire combine un parcours intérieur climatisé et un parc extérieur de plus de 10 hectares. Comme les 2 se complètent, prévoyez du temps pour chacun. Une archéologue nommée Jeanne guide le visiteur pendant 45 minutes à travers 3 salles : la première plonge dans le gisement à travers son carnet de croquis, la deuxième projette un film en images de synthèse réalisé avec Ubisoft, avant que la troisième, sensorielle, ne fasse passer une nuit aux côtés de Pierrette. En amont, le hall expose déjà bison, rhinocéros laineux et dent de mammouth.
Dehors, vous traversez un campement néandertalien, un village d’Homo sapiens visible du restaurant, puis un cimetière de mammouths. Des reconstitutions grandeur nature jalonnent le sentier, tandis qu’un parcours sensoriel se pratique pieds nus. Le gisement de La Roche à Pierrot se visite enfin chaque jour avec un médiateur, sans supplément.
Ateliers et animations pour les familles
Les démonstrations incluses dans le billet rythment la journée : allumage du feu par friction et par percussion, taille de silex, initiation au tir au propulseur, enfin vie au campement. À cela s’ajoute un atelier de peinture pariétale en libre-service dans le parc, avec de l’ocre naturelle sans allergène. Les ateliers participatifs (archéo’fouilles, construction d’habitat, parure) durent 45 minutes, démarrent à 10 h 30, à partir de 4 € avec un billet d’entrée. La réalité virtuelle s’ouvre dès 8 ans, à partir de 8 €. Le Préhisto’Éveil accueille les 0-3 ans chaque mercredi de 10 h 30 à 11 h 30.
Informations pratiques
Voici les repères à connaître avant de prendre la route, sachant que les horaires varient selon la saison :
- Adresse : route de la Montée Verte, 17770 Saint-Césaire, avec parking gratuit pour voitures et bus.
- Tarif estival : à partir de 12 € par adulte et 7,50 € par enfant de 6 à 18 ans, gratuit en dessous de 6 ans.
- Pass famille : à partir de 38 € pour 2 adultes et 2 enfants.
- Durée conseillée : 3 à 4 heures, arrivez avant 15 h pour profiter des animations.
- Restauration : le restaurant L’Archéo Bistro et la boutique ouvrent sans billet.
- Accessibilité : toutes les zones accueillent fauteuils roulants et poussettes, sauf la réalité virtuelle.
- Renseignements : 05 46 97 90 90.
Nos astuces de visite, testées par l’équipe du Fief Melin : arrivez pour l’ouverture et attaquez par le parc extérieur, encore frais le matin. Gardez en revanche le parcours cinématographique pour le milieu d’après-midi, puisque les salles sont climatisées quand la chaleur monte. Pensez aussi à réserver l’atelier fouilles en ligne la veille, car les 15 places partent vite en juillet. Le billet permet enfin de sortir et de revenir dans la journée.
Vos enfants réclament autre chose que la plage pendant une journée ? Choisissez le camping Le Fief Melin : l’équipe Made in Camp vous aidera à caler cette excursion au bon moment de la semaine.
