L’estuaire de la Gironde en un coup d’œil
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Superficie | 635 km² |
| Longueur | 75 km |
| Largeur maximale | 12 km |
| Territoire concerné | 185 communes sur 2 départements |
| Marnage en vive-eau | jusqu’à 6 m |
| Phare de Cordouan | 67 m, inscrit à l’UNESCO |
Entre Royan et Bordeaux, l’estuaire de la Gironde couvre 635 km² et sépare la Charente-Maritime de la Gironde sur 75 km. Cabanes de pêche sur pilotis, îles viticoles, phare inscrit à l’UNESCO, citadelle de Vauban : ses 2 rives concentrent un patrimoine dense, que les familles logées au camping Le Fief Melin, sur l’île d’Oléron, rejoignent facilement avec Made in Camp.
Voici ses chiffres, ses sites majeurs et les bons moments pour les parcourir.
Le plus vaste estuaire d’Europe occidentale
Le Conservatoire de l’estuaire de la Gironde le décrit comme le plus vaste estuaire d’Europe occidentale, avec 635 km² de surface en eau. La Garonne et la Dordogne y apportent 800 à 1 000 m³ d’eau douce par seconde. 2 fois par jour, le flot marin renvoie 15 000 à 25 000 m³ par seconde dans le sens inverse, et la marée dynamique remonte à plus de 70 km à l’intérieur des terres. Ce brassage permanent maintient en suspension 2 à 8 millions de tonnes de particules chaque année, le fameux bouchon vaseux qui donne à l’eau sa couleur ocre. C’est pourquoi personne ne parle ici de mer, mais bien d’un fleuve élargi.
Bon à savoir : quand les coefficients dépassent 90, la marée montante forme une vague qui remonte la Dordogne et la Garonne. Le port de Saint-Pardon, à Vayres, concentre les curieux et les surfeurs, avec 2 passages quotidiens et une cinquantaine de vagues vraiment marquantes dans l’année.
Les îles et les carrelets, 2 signatures du paysage
Le fleuve compte une dizaine d’îles, apparues entre le XVIIe et le XIXe siècle au gré des dépôts sédimentaires. Avec les cabanes de pêche qui bordent les rives, elles forment les 2 images les plus reconnaissables de l’estuaire. 3 d’entre elles accueillent du public : Patiras et son phare panoramique, l’île Margaux et son vignoble privé, et l’île Nouvelle. Cette dernière s’étire sur 6,3 km pour 300 hectares, entre Pauillac et Blaye. Le Département de la Gironde la gère comme Espace Naturel Sensible. Les croisières partent de Bordeaux, Blaye, Bourg et Pauillac.
Le département aligne près de 400 carrelets sur pilotis. Chaque cabane porte un filet carré manœuvré au treuil, pour la crevette et le mulet. Le ministère de la Culture a inscrit la pêche au carrelet à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel. Une déclaration en mairie suffit sous 20 m², au-delà un permis de construire s’impose.
Une biodiversité protégée par le parc naturel marin
Le parc naturel marin de l’estuaire de la Gironde et de la mer des Pertuis couvre 6 500 km² et 113 communes réparties sur 3 départements. Il abrite 4 réserves naturelles nationales et 25 sites Natura 2000. L’estuaire de la Gironde garde surtout une exclusivité mondiale : l’esturgeon européen n’y survit plus que dans le bassin Gironde-Dordogne-Garonne. L’espèce figure en danger critique d’extinction et bénéficie d’un plan national d’actions. Les partenaires du programme ont relâché plus de 1,8 million de juvéniles dans le bassin entre 2007 et 2014.
Que voir sur les 2 rives de l’estuaire ?
Les 2 rives se répondent et se visitent en boucle grâce aux bacs. Voici les étapes qui structurent un séjour :
- Le phare de Cordouan culmine à 67 m à 7 km au large, et l’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial.
- La citadelle de Blaye complète le Verrou Vauban avec Fort Pâté et Fort Médoc, ensemble unique en France.
- Talmont-sur-Gironde aligne ses ruelles fleuries autour d’une église romane classée depuis 1890.
- Les grottes du Régulus, à Meschers-sur-Gironde, creusent la falaise calcaire et attirent plus de 90 000 visiteurs par an.
- Le site de Vitrezay, à Saint-Sorlin-de-Conac, ouvre gratuitement ses sentiers sur les marais toute l’année.
- L’ermitage monolithe Saint-Martial, à Mortagne-sur-Gironde, se rejoint par 76 marches taillées dans la falaise.
Le bac Royan-Le Verdon franchit les 6 km d’embouchure en 20 à 25 minutes, avec au moins 18 rotations quotidiennes en été. Vous hésitez encore sur le point d’ancrage de votre séjour entre les 2 rives ? Réservez au camping Le Fief Melin, sur l’île d’Oléron, et laissez Made in Camp vous ouvrir l’estuaire !
