Le phare des Baleines en un coup d’œil
| Repère | Détail |
|---|---|
| Lieu | Saint-Clément-des-Baleines, pointe ouest de l’île de Ré |
| Grand phare | inauguré en 1854, 60 m de haut, 257 marches |
| Ancienne tour | tour Vauban de 1682 (30 m) |
| Panorama | vue à 360° sur l’île, l’océan, Oléron et la Vendée |
| Musée | installé dans l’ancienne école des gardiens |
| Tarifs | dès 4,80 € (forfait complet 12,95 €) |
Le phare des Baleines séduit par sa silhouette blanche, dressée à la pointe ouest de l’île de Ré. Entre histoire et panorama aérien, ce site attire visiteurs et passionnés d’architecture maritime.
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Le phare des Baleines : la sentinelle de l’île de Ré
Le phare des Baleines, situé à Saint-Clément-des-Baleines, guide les navigateurs depuis plus de 160 ans grâce à son éclat visible de loin. Le site comprend le grand phare actuel, l’ancienne tour historique et un musée moderne, au cœur d’un parc boisé protégé. Le village conserve une ambiance calme et authentique ; à marée basse, l’estran rocheux attire les pêcheurs à pied.
Le saviez-vous ? Une légende raconte que de nombreuses baleines venaient autrefois s’échouer sur cette pointe rocheuse. Cette particularité explique le nom surprenant du site.
L’histoire du phare des Baleines
L’histoire commence bien avant l’édifice actuel. En 1682, Colbert ordonne la construction d’une première tour de guet, dessinée par Vauban et haute de 27 mètres, pour guider la flotte royale vers l’arsenal de Rochefort. Face à l’augmentation du trafic et aux nombreux naufrages (plus de cent entre 1793 et 1838), un programme de modernisation est lancé en 1825.
L’architecte Léonce Reynaud conçoit un grand phare dont les travaux débutent en 1849 pour une inauguration en 1854. Construit en maçonnerie robuste et en granit de Kersanton, il évolue au fil des décennies : passage au pétrole en 1882, puis électrification et automatisation. Le site accueillait autrefois une école de gardiens de phare, dont les familles vivaient sur place.
Le parcours de visite à l’intérieur du phare
La découverte commence par l’ascension des 257 marches en colimaçon, qui mènent à la lanterne. Au sommet, le panorama à 360° dévoile l’île de Ré, l’océan Atlantique, les marais salants et les villages, ainsi que les côtes de la Vendée et l’île d’Oléron par temps clair.
Le phare de 60 m abrite un système optique sophistiqué, avec des lentilles de Fresnel protégées par des parois de verre. La visite se poursuit au pied de la tour, dans les anciens logements des gardiens, et par la chambre de veille sous la lanterne, qui servait d’observation et de communication avec l’extérieur.
Animations et activités dans le domaine des Baleines
Partez à la découverte du domaine du phare des Baleines et profitez d’activités variées pour petits et grands :
- Le musée du phare : installé dans l’ancienne école des gardiens, il propose des expositions interactives sur le fonctionnement des phares, des balises et les techniques de navigation.
- La vieille tour Vauban : achevée en 1682 et haute de 30 mètres, elle surplombe l’Atlantique et offre un panorama exceptionnel après l’effort.
- Le parc du domaine : ce jardin à l’anglaise abrite une flore littorale riche, avec des sentiers tranquilles jusqu’à la côte sauvage, à l’abri du vent.
Le domaine s’anime aussi toute l’année : le festival Jazz au Phare transforme chaque été le site en scène musicale avec des concerts nocturnes, et les Journées européennes du patrimoine proposent en septembre jeux de piste et visites guidées exceptionnelles.
Informations pratiques
- Adresse : 155 allée du Phare, 17590 Saint-Clément-des-Baleines.
- Horaires : 10h30-17h d’octobre à mars, 10h-19h d’avril à juin et en septembre, 9h45-20h en juillet-août.
- Tarifs : dès 4,80 € par adulte et 3,20 € par enfant (7-12 ans), gratuit pour les moins de 7 ans ; forfait complet phare + tour Vauban + musée à 12,95 €.
- Stationnement : parking à environ 500 mètres de l’entrée.
- Sur place : boutique d’objets maritimes et librairie maritime spécialisée.
Le phare des Baleines attend ceux qui osent grimper jusqu’au ciel charentais. Vous partez de nos campings Made In Camp ? Réservez votre séjour au camping Le Fief Melin et vivez l’île de Ré à votre rythme, à vélo ou en voiture !
